相传，南朝宋文帝元嘉七年冬，彭城东头雷家药铺门前，抬来一位面色苍白、呼吸缓慢、浑身抽搐的中年病人。

此时，雷公正在坐堂行医，通过四诊之后，便说此乃是药物中毒之症状。病者家人称，他常下湖捕鱼，感受风寒湿邪，浑身关节酸痛，经常服中药，并说配的中药方中有乌头。于是雷公急唤伙计取来甘草、生姜、绿豆，熬成浓汁急灌下，良久，病人渐趋平稳，中毒症状随之消失。雷公叹道：“中药不经加工，能杀人也。”由于古代对乌头的炮制加工没有一个统一的办法，故乌头中毒事件屡屡发生。

一天，雷公拿着一块乌头回家，路过好友开的豆腐店，他顺手将生乌头放在豆缸旁，便与好友喝起酒来，不知不觉，喝到日落西山，雷公已处在醉意之中。回到家，雷公才猛想起放在豆腐缸旁的那块生乌头，一旦掉入豆腐缸内，后果不堪设想，雷公急派人到豆腐店四处寻找那块乌头而无着落。主人说会不会混在豆腐中一起煮了呢？伙计在锅内打捞半天，果然取出了乌头，此时乌头颜色已变白许多。

雷公将与豆腐同煮过的乌头，切片晒干，试用了几位风湿痹痛病人，果然毒性大减，于是，他确定了制乌头的办法。乌头，又名草乌、川乌，是毛茛科草本乌头的块根。味辛、苦，性温，有大毒，冶风庳，风湿神经痛。侧根入药，叫附子。有回阳、逐冷、祛风湿的作用。治大汗亡阳、四肢厥逆、霍乱转筋、肾阳衰弱的腰膝冷痛、形寒爱冷、精神不振以及风寒湿痛、脚气等症。药性刚燥，为温里扶阳之要药。乌头有毒，对心脏毒性最大，炮制后才能入药。