早在我国南北朝时期，有一位叫姚僧坦的名医，医术高超，深受当时的梁武帝、梁元帝的信任，他的广博知识也为当时的学者所称道。在《周书》的《姚僧坦列传》中，载有姚僧坦用单味大黄为黄帝治病的史实：“梁元帝有心腹疾，乃如诸医议治疗之方，咸谓至尊至贵，不可轻脱，宜用平药，可见宣通。僧坦曰：脉洪而实，此有宿食，非用大黄，凡无差理。梁元帝从之，进汤讫，果下宿食，因而疾愈。”姚僧坦有胆有识，敢于对症下药，为后世立下了用大黄治病的典范。中医药学术源远流长，代代相传，迨至于清，温病学派崛起，学术发展臻于新的境界。我国医学成就至清代是一个高峰期，清宫遗存之医药档案真实地反映出清代中医临床医学水平。作为我国医学宝库中相当重要的组成部分，大黄的应用范围之广泛，炮制之讲究，剂量之斟酌，用法之多样，配伍之精当，成为清代宫廷医案的重要特色之一。

大黄，又名将军、锦纹、黄良、火参、肤如、川军。味苦，性寒。泻火解毒，通便逐瘀。据记载，大黄在皇宫用药中列第八位，仅次于蜂蜜、灯心草、麦冬、神曲、山楂、麦芽、薄荷等用药，可见大黄在宫中耗用量之大，实在超过我们一般人之想象。大黄在中医治疗上一直起着十分重要的作用，为历代医家所推崇，是一味“出将入相”的良药。